UEFA:n järjestämä eurooppalaisen sarjajalkapallon kärkikilpailu Mestarien liiga, on yksi maailman seuratuimmista urheilutapahtumista. Sen kausi on täynnä intohimoa, draamaa ja huippujalkapalloa. Tässä artikkelissa tarkastelemme syvällisesti Mestarien liigan kauden rakennetta ja sitä, miten se etenee alkulohkovaiheesta finaaliin. Otamme tarkasteluun myös sen, mitä roolia Mestarien liiga sarjataulukot näyttelevät kauden aikana.
Mestarien liigan historia ja kauden rakenne
Jalkapalloseurojen Euroopan mestaruus on ratkaistu jo kaudesta 1992-1993 lähtien Mestarien liigassa. Tätä ennen parhaat eurooppalaisseurat mittelivät paremmuudestaan Euroopan Cupissa, jota pelattiin aina kaudesta 1955-1956 alkaen. Euroopan Cupissa oli kuitenkin mukana alkuun vain kahdeksan joukkuetta. Suurseurat halusivat sekä päästä eroon cup-muotoisesta kilpailutavasta että lisätä keskinäisten otteluidensa määrää, ja Mestarien liiga syntyi tämän lopputuloksena.
Kauden rakenne
Mestarien liigan kausi 2023-2024 on viimeinen, jolloin liigaa pelataan jo useita vuosia tutuksi tulleella systeemillä. Kausi alkaa kesäisin esikarsintavaiheella ja lopulta 32 jäljelle jäänyttä joukkuetta pääsee aloittamaan liigan lohkovaiheen syksyllä.
Mestarien liigan lohkovaiheeseen mukaan päässeet joukkueet jakautuvat kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon. Joukkueet pelaavat lohkoissa kuusi ottelua, eli yhden koti- ja yhden vierasottelun jokaista lohkon joukkuetta vastaan. Kaksi parasta joukkuetta kustakin lohkosta etenee pudotuspeleihin, kun taas kolmanneksi sijoittuneet joukkueet saavat paikan Eurooppa-liigan kolmannella kierroksella ja viimeiset joukkueet putoavat pois.
Kahdeksantoista pudotuspeleihin päässyttä joukkuetta muodostavat parit arvonnalla, jonka jälkeen jatketaan cup-muotoisesti aina finaaliin saakka. Jokainen pariksi arvottu joukkue kohtaa toisensa kahdessa ottelussa – kotiottelussa ja vierasottelussa. Paremman maalieron saavuttanut joukkue etenee seuraavalle kierrokselle. Jos maaliero on tasan, ratkaisee vierasmaalisääntö – joukkue, joka on tehnyt enemmän vierasmaaleja, voittaa. Mikäli tämäkään ei tuo ratkaisua, pelataan jatkoaika ja tarvittaessa rangaistuspotkukilpailu.
Finaali on yksittäinen ottelu, joka pelataan puolueettomalla kentällä. Voittava joukkue kruunataan Mestarien liigan voittajaksi, eli sarjajalkapallon Euroopan mestareiksi.
Mestarien liiga sarjataulukot pääosassa lohkovaiheessa
Kauden aikana Mestarien liiga sarjataulukot näyttelevät keskeistä roolia nimenomaan liigan lohkovaiheessa. Jokaisessa lohkossa joukkueet pelaavat toisiaan vastaan kaksinkertaisessa runkosarjassa. Otteluvoitosta saa 3 pistettä, tasapelistä pisteen ja tappiosta 0 pistettä.
Mestarien liiga sarjataulukot näyttävät sen, miten joukkueet sijoittuvat lohkovaiheessa ja mitkä joukkueet etenevät jatkoon. Luonnollisesti eniten pisteitä keränneet joukkueet pääsevät pudotuspeleihin. Mikäli joukkueet päätyvät lohkovaiheen loputtua sarjataulukossa tasapisteisiin, ratkotaan voittajat keskinäisiä otteluita vertaamalla, maalierolla tai tehtyjen maalien määrällä.
Uudistukset kaudella 2024-2025
Mestarien liiga uudistuu kaudella 2024-2025 kun kilpailumuotona otetaan käyttöön niin kutsuttu ”sveitsiläinen systeemi”. Joukkueiden määrä kasvaa neljällä verrattuna aiempiin kausiin, ja kaikki 36 joukkuetta pelaavat yhdessä suuressa alkusarjalohkossa. Jokainen joukkue pelaa 10 ottelua eri vastustajia vastaan – viisi kotona ja viisi vieraissa.
Otteluparit muodostuvat pistemäärien ja ennalta määriteltyjen rankingien perusteella, mikä varmistaa tasaisen kohtaamisen eri tasoisten vastustajien kanssa. Alkusarjan kahdeksan parasta joukkuetta etenevät suoraan pudotuspeleihin, ja seuraavat kahdeksan paikkaa ratkaistaan sijoille 9–24 päätyneiden joukkueiden välisellä pudotuspelikierroksella. Kilpailu päättyy samanlaiseen cup-turnaukseen kuin aiempinakin kausina.
Mestarien liiga 2023-2024
UEFA:n Mestarien liigakausi pyörähti varsinaisen lohkovaiheen osalta käyntiin 19.9.2023. Lohkovaihe saatiin päätökseen 13.12.2023 ja seuraavaksi ovat vuorossa pudotuspelit 13.2.- 8.5.2024. Liigan kausi huipentuu Lontoon legendaarisella Wembleyn stadionilla pelattavaan loppuotteluun lauantaina 1.6.2024, jolloin saadaan selville tämän kauden Euroopan mestari.
Mestarien liigan lohkovaiheen joukkueet 2023-2024
- Bayern München
- Manchester United
- FC Kööpenhamina
- Galatasaray
- Arsenal
- PSV Eindhoven
- Lens
- Napoli
- Real Madrid
- Braga
- Union Berlin
- Benfica
- Internazionale
- FC Salzburg
- Real Sociedad
- Feyenoord
- Atlético Madrid
- Lazio
- Celtic
- Paris Saint-Germain
- Borussia Dortmund
- AC Milan
- Newcastle
- Manchester City
- RB Leipzig
- Belgradin Punainen tähti
- Young Boys
- Barcelona
- Porto
- Šahktar Donetsk
- Royal Antwerp
Mestarien liigan pudotuspeliparit 2023-2024
- Porto – Arsenal
- Napoli – Barcelona
- Paris Saint German – Real Sociedad
- Inter – Atlético Madrid
- PSV Eindhoven – Borussia Dortmund
- Lazio – Bayern München
- FC Kööpenhamina – Manchester City
- RB Leipzig – Real Madrid
Mestarien liigan suurjoukkueet ja mestarit
Euroopan mestaruus on ratkaistu seurojen välillä jo vuodesta 1955 lähtien. Kilpailun alusta asti katsottuna yhteensä 23 eri joukkuetta on tähän mennessä voittanut mestaruuden. Kaikkein eniten mestaruuksia, eli 14 kappaletta on todellisina Mestarien liigan kuninkaallisina pidetyllä Real Madridilla. Liigan hallitseva mestari on puolestaan Manchester City, joka onnistui viimein voittamaan himoitsemansa tittelin kauden 2022-2023 päätteeksi. Otetaan seuraavaksi lähempäään tarkasteluun muutamia Mestarien liigan suurseuroja kautta aikain.
Manchester City
Englantilainen Manchester City on noussut viime vuosina yhdeksi Euroopan menestyneimmistä seuroista. He ovat voittaneet useita Englannin Valioliigan mestaruuksia ja nousseet suosikeiksi myös Mestarien liigassa voitettuaan tittelin edellisellä kaudella. Joukkueen nopeatempoista ja hyökkäävää pelityyliä on ilo seurata, ja he ovat jatkuvasti vahvoja ehdokkaita menestymään.
Manchester United
Englannin menestyneimpiin jalkapalloseuroihin kuuluvalla Manchester Unitedilla on vankka perinne Mestarien liigassa. He ovat voittaneet turnauksen useita kertoja ja ovat aina pelottava vastustaja millä tahansa kaudella. Unitedin vahva historia ja intohimoinen kannattajakunta tekevät heistä yhden turnauksen ikonisimmista joukkueista.
Liverpool
Toinen Englannin perinteisistä suurseuroista Liverpool FC on myös saavuttanut menestystä Mestarien liigassa. He ovat voittaneet turnauksen muutamaan otteeseen ja ovat tunnettuja intohimoisesta kannattajakunnastaan ja legendaarisesta Anfieldin stadionistaan. Liverpoolin pelityyli on tunnistettava ja voittava, mikä tekee heistä aina potentiaalisia mestariehdokkaita.
Real Madrid
Eurooppalaisen sarjajalkapallon menestynein joukkue on Real Madrid. He ovat tunnettuja maailmanluokan pelaajistaan ja vahvasta perinteestään Euroopan jalkapallossa. Real Madridin läsnäolo turnauksessa luo aina jännitystä ja odotuksia, ja he ovat usein yksi turnauksen ennakkosuosikeista.
FC Barcelona
Toinen Espanjan legendaarisista suurseuroista, FC Barcelona on myös saavuttanut menestystä Mestarien liigassa. Heidän taitava ja vauhdikas pelityylinsä sekä legendaarinen Camp Nou -stadioninsa tekevät Barcasta aina pelottavan vastustajan. Barcelonan pelaajat ovat tunnettuja teknisestä taidostaan ja kyvystään hallita palloa, mikä tekee heistä vaikean vastustajan kelle tahansa.
AC Milan
Italian menestyneimpiin jalkapalloseuroihin kuuluvalla AC Milanilla on myös vankka perinne Mestarien liigassa. He ovat voittaneet turnauksen useita kertoja ja ovat aina pelottava vastustaja millä tahansa kaudella. Milanin vahva historia ja intohimoinen kannattajakunta tekevät heistä yhden turnauksen ikonisimmista joukkueista.
Inter Milan
Italian Milanosta tulee myös Inter Milan, joka on menestynyt Mestarien liigassa. He ovat myös vieneet Mestarien liigan mestaruuden nimiinsä ja ovat tunnettuja vahvasta puolustuspelistään ja kyvystään voittaa tiukkoja otteluita. Inter Milanin läsnäolo turnauksessa luo aina jännitystä ja odotuksia, ja he ovat usein vaikea vastustaja millä tahansa kaudella.
Bayern München
Saksan menestynein jalkapalloseura Bayern München on vakiinnuttaneet asemansa Mestarien liigassa. He ovat kilpailun kärkikahinoissa mukana lähes kaudella kuin kaudella. Bayern Münchenin vahva joukkue ja pelityyli tekevät heistä aina pelottavan vastustajan eurokentillä.